As abelhas que produzem mel polinizam as flores. Todos nós
já vimos programas sobre a natureza e ouvimos dos narradores, cheios de
autoridade, que "o instinto diz às abelhas que flores devem
polinizar..." etc. Instinto, coisa nenhuma. O sexo diz às abelhas que
flores elas devem polinizar. As abelhas fêmeas da espécie Andrena nigroaenea
produzem uma mistura complexa de pelo menos 14 alcanos e alcenos com 21 e 29
átomos de carbono. O odor dessa mistura atrai os zangões da espécie.
Os
atratores sexuais, ou feromônios, estão onipresentes no reino animal e são
bastante específicos para cada espécie.[...] as coberturas protetoras das
folhas que impedem a perda de água são alcanos. A orquídea Ophrys sphegodes depende
do zangão Andrena para a polinização. Curiosamente, a composição da cera das
folhas da orquídea é quase idêntica à da mistura de feromônios da Andrena. Os
três componentes principais do feromônio e da cera são os alcanos de cadeia
linear tricosano (C23H48), pentacosano (C25H52)
e heptacosano (C27H56), na relação 3:3:1.
Este é um
exemplo do que é chamado de "imitação química", ou seja, o uso, por
uma espécie, de uma substância química para obter uma determinada resposta, não
necessariamente normal, de uma outra espécie. Esta orquídea é ainda mais
inovativa do que a maioria das plantas, pois sua flor, cuja forma e cor se
parecem com as do inseto, também produz a mistura semelhante o feromônio em
alta concentração. Assim, o zangão não resiste, é atraído pela orquídea pelo
que foi descrito pelos descobridores do feromônio como um caso de "trapaça
sexual".
Fonte: K.P.C. Volthard e N.E.Schore. Quimica
Orgânica; estrutura e função. 4 ed.Trad.Ricardo Bicca de Alencastro et al.
Porto Alegre, Bookman, 2004. p.92
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